Foi descoberto em Paraíso do Sul, na Linha Várzea, o fóssil de uma espécie antecessora dos dinossauros, que viveu há 237 milhões de anos, chamada de Gondwanax paraisensis. A nova espécie foi descoberta pelo médico e entusiasta em paleontologia, Pedro Lucas Porcela Aurélio, e após, os materiais foram doados para o Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa/UFSM), localizado no município de São João do Polêsine, no início de 2024. O estudo sobre o réptil foi liderado pelo paleontólogo Rodrigo Temp Müller e posteriormente publicado no periódico científico Gondwana Research.

O Gondwanax paraisensis foi classificado como um novo silessaurídeo, um grupo extinto de répteis que fazem parte dos dinossauromorfos, considerado um grupo maior. O nome “Gondwanax” significa “lorde do Gondwana”, uma referência ao futuro domínio que os dinossauros exerceriam na porção de terra conhecida como Gondwana (região Sul do Supercontinente Pangeia), e o Paraisensis é uma homenagem ao município de Paraíso do Sul.

O sítio arqueológico localizado na Linha Várzea já revelou fósseis cinodontes (precursor dos mamíferos), dicinodontes (parentes mais distantes dos mamíferos) e o Parvosuchus aurelioi (pequeno parente distante dos jacarés e crocodilos).
Para mais informações, confira a matéria “Descoberto em Paraíso do Sul um dos mais antigos precursores dos dinossauros”, publicado no site da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM): https://www.ufsm.br/2024/10/14/descoberto-em-paraiso-do-sul-um-dos-mais-antigos-precursores-dos-dinossauros